Според неофициални данни в момента поне 5 милиона мъже по света са масони. На фона на последните данни за общия брой на хората на Земята (който дори и според най-оптимистичните прогнози надхвърля 7 млрд) това означава, че общият брой на самоопределящите се като свободни зидари е едва 0.07 % от общото население на планетата. Което би било една пренебрежително малка цифра, ако не ставаше дума именно за масони.
Произходът на зидарите, които мечтаят е работят за Нов световен ред, не е съвсем изяснен. Според историка Дейвид Стивънсън произходът на масонството трябва да се търси в Шотландия. Стивънсън посвещава живота си на изследване на произхода и възникването на масонското движение.
Благодарение на методичните си усилия и дългогодишни изследвания британският учен открива, че първите данни за масонството датират от 1599 година. Тогава група шотландски зидари от градовете Еъчисънс Хейвън, Единбург и Хедингтън създават първата ложа с обреди и тайни посвещения. Ритуалите им са микс от средновековна митология, някои от прогресивните идеи на Ренесанса, астрология и кабала.
Членовете на първото тайно общество не случайно са избрали именно 1599 година за година на учредяване. Според астрологията след нея започва цяло едно ново столетие, което първите зидари са възприемали като начало на есхатологична епоха (епоха на промяна на ролята на църквата в обществото).
Обединени от общ морал, който не съвпадал съвсем с обществения и странни метафизични представи, като вярата във Върховното същество, първите масони измисляли всякакви тайнствени кодове и знаци, които да им помогнат да се разпознават в обществото. Едни от отличителните знаци на първите масони в иначе мрачна Шотландия са били слънчевите часовници, които масоните са поставяли на фасадите на къщите си.
Противник на тази теория за произход на масонското движение е професорът от Калифорнийския университет в Лос Анджелис Маргарет Джейкъб. Според нея шотландските масони, които Стивънсън описва в трудовете си са обикновени зидари, които изповядват типичните за онова време еклектични религиозни интереси.
Проф. Джейкъб посочва като официална дата за основаване на масонското движение 24 юни 1717 г. На тази дата в лондонската кръчма „Гъската и скарата“ се обединяват четири от нелегално съществуващите масонски ложи. По този начин те основават Великата ложа на Англия. Запазен автентичен документ от 1725 година показва, че по онова обединени в лоното на Великата ложа са вече 64 регионални сдружения на зидарите.
Кралски устав от 1721 година осъжда открито някои скандални клубове и дружества. Притеснени за бъдещето на организацията си Великата ложа в Англия и масоните предприемат мерки, с които да докажат на монарсите, че не представляват заплаха за управлението им. За целта те започват да документират подробно действията си. За първи път масоните започват да водят официални протоколи от заседанията си.
Първите записани протоколи от заседания на Великата ложа са от 25 ноември 1723 година. Тогава за Велик магистър е избран привърженика на Хановерската кралска династия граф Далкийт. По-късно същата година друг масон – Джеймс Андерсън, написва библията на масоните – „Конституция“. Именно от нея са взети всички основни правила, които са залегнали в Конституциите на всички свободнозидарски общности по цял ден.
Упадъкът на масонското движение на територията на Великобритания настъпва след разгрома на династията на Стюартите. Тогава основното движение на свободните зидари се насочва към Франция, а малко по-късно и към Америка. Само за няколко десетилетия на територията на Франция са създадени над 600 масонски Ложи. Смята се, че в тях са членували някои от най-големите реформатори на 18 век, сред които – Волтер, Мирабо, Дантон, Лафайет.
Мнозина от френските свободни зидари са били ревностни католици. Но след отлъчванията предприети от папите Климент XII и Бенедикт XIV, които са били подкрепени от папската була „Providas“, те основават протестантско движение.
Бурно развитие на масонството се наблюдава на територията на нашата страна веднага след падането на комунистическия режим през 1989 година. Според изтекъл наскоро в публичното пространство списък, мнозина от влиятелните български политици, бизнесмени и културни дейци са масони или членуват в парамасонски организации като Ротари клуб и Лайънс клуб.
