Обезглавяването е един от най-бързите и най-слабо болезнените методи за умъртвяване, особено ако палачът е квалифициран, брадвата му е остра, а осъденият не се движи.
Най-съвършената технология на обезглавяването е гилотината, която е била измислена през 1792 години от френския доктор Жозеф Гилотен. Всъщност той само я усъвършенствал.
Дълги години преди това подобно съоръжение било използвано в Шотландия, където било наричано Шотландската дева и Девата на милосърдието.
Идеята на Гилотен била обезглавяването да се използва като метод за екзекуция не само на аристократите, както било дотогава, но и на хората от народа.
Има легенда, че доктор Гилотен загинал под гилотината, но това е само мит. Той живял дълги години след това и умрял от естествена смърт през 1814 година.
След обезглавяването мозъкът остава още няколко секунди жив. Ако човек попадал под брадвата на неумел палач, това причинявало ужасни страдания.
Затова се ценели най-много палачите, които умъртвявали жертвите с един удар. През 1541 година била осъдена на смърт чрез обезглавяване графинята на Солсбъри Маргарет Пол.
Палачът бил неопитен и я уцелил под врата. Тя скочила и започнала да тича. За да я убие, палачът, тичайки след нея, я ударил още единадесет пъти.
Кралицата на Шотландия Мария Стюарт била екзекутирана чрез обезглавяване по заповед на английската кралица Елизабет Първа. Мария Стюарт се облякла в пурпурночервена рокля за екзекуцията.
Палачът уцелил тила, а не врата на кралицата и не успял да я убие веднага. Едва третият удар на брадвата отделил главата от тялото на шотландската владетелка.
Без да се усети, Елизабет Първа допуснала голяма грешка – като разрешила на хора от народа да гледат екзекуцията на кралицата, тя станала неволна подбудителка на бъдещите смъртни присъди на монарсите.
