Среднощните врачки, за които пише Шекспир, са вероятно най-прочутите вещици в историята. Тези образи обаче били създадени от човешкото въображение стотици години преди пиесата на драматурга. Измислени са от жреците на езичниците, поради нуждата с нещо да се обяснят причините за сполетяното зло.
Първообраза на вещиците е жена, сключила договор с Дявола. Мъжете пък обикновено ставали зли магьосници и вълшебници. И вещиците и магьосниците имали свръхестествени сили, и практикували злата черна магия.
Бабите акушерки и лечителките в някои цивилизации също имали задачата да обясняват причините за злото. Едва след като църквата добила ръководни функции и дефинирала представата за добро и зло, вещиците станали истински носителки на злото. През Средновековието били подложени на гонения, а наказанието за използване на черна магия, най-често не доказано, било изгаряне на клада.
Първата вещица в историята е Кирка от Омировия епос. На нея се приписва способността да омагьосва мъжете и да ги превръща в животни. Преданието гласи, че Кирка била много красива. Щом някой мъж чуел омайната и песен, веднага падал подвластен на магията й.
Образът на вещицата еволюирал и се променял през годините. С течение на времето вещиците започнали да се представят като грозни баби, придвижващи се на метли и правещи заклинания, най-вече на лунна светлина.
С броя на легендите за вещици нараствала и приписваната им сила. Една от най-могъщата им сила била способността да променят формата си, най-вече в котка или заек. Вещиците били обвинявани почти за всичко - умрели бебета, болни крави, лошо време, лоша реколта и много други. За целите си те използвали отвари, отрови, заклинания и прокоби.
Други пък бодели кукли с карфици, като във вуду традицията. Днес доста на брой хора твърдят, че притежават магьоснически способности, но практикуват т.нар. бяла магия. Разбира се, има и такива, които практикуват и черната магия, но не го обявяват публично.
Белезите, залегнели в историята като отличителни за чародейките, са те да притежават сключени вежди, червена коса и лоши очи. Наличието на брадавици и дълги нокти също.
Нещата, от които се смята, че се страхуват вещиците, са близостта на желязото и огледалата, тъй като нямат отражение, поради липсата си на душа. Имат способност да рецитират "Отче наш" отзад-напред.
За да се разпознае вещицата, през Средновековието бил въведен сигурен метод. Ако жена, заподозряна в магьосничество и хвърлена във вода се удави, била оправдавана. Ако изплувала, била признавана за виновна и й разрешавали да се удави. И в двата случая, резултатът бил един и същ.
