Механизмът от Антикитера е една от най-големите загадки, пред които се е изправяло човечеството. Находката, датирана отпреди повече от 2000 години, се оказа древен вид компютър.
Международен екип учени е успял да разчете текста, гравиран върху останките, открити от водолази в на дъното край едноименния гръцки остров през 1901 г. От тях става ясно, че това е астрономически инструмент, предназначен да проследява движението на небесните тела в Слънчевата система. Освен това с него предците ни са проследявали зодиакалните съзвездия.
За да изследват останките на механизма от Антикитера, учените са използвали рентгенова томография и други образни техники. Те са им помогнали най-после да разгадаят надписите от външните и вътрешните страни на 82-та оцелели фрагмента. Това е наистина впечатляващо, имайки предвид, че размерът на някои от знаците са около 1.2 мм.
Учените са разчели общо 500 думи, съставени от 3 500 букви. Те представляват подробни инструкции за използването на инструмента. Стилът на изписване е формален, което говори, че уредът е проектиран да бъде много повече от играчка за богати колекционери, каквото бе едно от предположенията.
Разчетеният текст доказва теорията, че механизмът от Антикитера е изчислявал позициите на Слънцето, Луната и планетите, както и фазите на Луната, та дори и дори предстоящите слънчеви и лунни затъмнения. Основните функции на уреда са астрономически. Това превръща тази 2100-годишна археологическа находка в най-старото известно аналогово компютърно устройство.
Фрагментите от механизма от Антикитера са открити и извадени от морето през 1901 г. В началото всички са привлечени от откритите бронзови и мраморни статуи, луксозни изделия от стъкло и керамика. Покритите със слой от седименти, фрагменти от бронзов механизъм обаче, състоящ се от корпус, ръкохватка и десетки зъбни колела, са много по-важни от тях. Учени от цял свят са привлечени от възможността да разберат за какво точно е служил уредът. Това провокира десетилетия на изследвания.
Конструкцията на механизма много напомня на часовник. Въпреки от днес тя вече се представя като аналогов компютър, разработен между 200 и 70 година преди нашата ера. В следващите 1000 години тя не е имала аналог.
Съществуването на подобни устройства се описва в най-древните текстове. Цицерон говори за механизъм, които моделирали движението на планетите по небесната сфера. От думите му става ясно, че е изработен от Архимед и донесен в Рим след обсадата нa Сиракуза. Запознат с работата му, философът стоик Посидоний също започва да конструира такова. устройство.
