В Европа най-популярната туристическа атракция са Алпите в Швейцария, но когато говорим за вулкани, Италия държи козовете. Активен вулкан е този, който изригва през последните 10 000 години. Европа има доста голям брой такива вулкани, като два от най-активните се намират в Италия, в и около Сицилия. Планината Везувий, Наполи, е една от най-опасните активни вулкани, следвана от планина Етна, намираща се на северния бряг на Сицилия. Друг активен вулкан в Италия е Стромболи и планина Хекла, която се намира в Исландия (пак част от Европа).
Суровостта на изригването, на базата на която се характеризират вулканите, се нарича вулканичен индекс на експлозията (VEI) и с него се дава относителна оценка на изиргванията. На най-големите вулкани в историята им е даден магнитут от 8, а на не експлозивните изригвания - 0.
Активни вулкани в Европа
Планина Етна: Погледнато етимологически, думата „етна” означава планина. Етна, разпроситараща се на сицилианския бряг, е стратовулкан
Стратовулканът е висок и островръх и има пластове Тефра (въздушен материал, произлезъл от вулканичното изригване, без значение на размера му), лава и вулканична пепел и се характеризира с чести изригвания. Етна е вторият по големина вулкан в Европа с височина от 3 329 метра, която сега е с 69 фута по-малка от тази през 1981.
В южните Алпи Етна е най-високата планина в Италия, покриваща район от 1190 кв.км. Вулканичната й дейност е започнала преди половин милион години и сега е непрекъсната, поради което ОН й дава името „Десетилетен Вулкан”.
През 20 век главните изригвания са станали през 1949, 1971, 1981, 1083 и 1991-1993, 2001, 2002-2003, 2006, 2007 и 2008. През 70-те Етна изригнала кръгчета дим, което е едно от първите уловени такива събитя. Такова изригване се случва изключително рядко.
Планина Хекла: Намира се в южна Исландия и е 1491 метра висока. Тя също е стратовулкан и е най-активната в тази част на света. Интересното е, че Хекла е част от вулканична планинска верига, която е 40 км. дълга. Най-голямото изригване на Хекла е станало преди Христа и за него се смята, че е изстудило северните части на глобуса. В модерната ера изригванията й са през 1947-1948, 1970, 1980 и 1981, 1991 и 2000. Статистиката показва, че максимум VEI на Хекла е 5.
Планина Везувий: Един от най-активните вулкани в Европа е Везувий. Той е причинил разрушаването на римските градове Херкуланеум и Помпей през 79 пр.Хр. Смята се, че тогава са загинали около 10 000- 25 000 души.
Съвременните изригвания са безразборни и са станали през 1872, 1906, 1929 и последното през 1944. Имало и такива през 472 и 1631, при които цялата южна Европа потънала в прах. И нещо повече- пепел от Везувий е паднал над Константинопол (Истанбул), който е на 1200 км разстояние. Милиони хора ще бъдат засегнати в случай на изригване на вулкана и затова е направен план за евакуация, ако това някога стане.
Планина Стромболи: Друг значим активен вулкан в Италия е планина Стромболи, намираща се в Сицилия. Тя се издига на почти 200 метра от дъното на океана и изригва почти непрекъснато през последните 2000 години. Най-добре се виждат изригванията нощем, когато от нея изхвърчат частици лава, образуващи червени арки в небето. Интересно е, че има цяла категория изригвания, които геолозите са нарекли на името на тази планина. Хекла имала изригване, при което, един от етапите му бил наречен страмболийко изригване.
Санторини: Лаиците винаги асоциират вулканите с планина, но Санторини е малка, кръгла група или набор от вулканични острови, намиращи се в Егейско море, около 200 км югоизточно от Гърция. Те са раздробени от станало преди това вулканично изригване. Преди това са били един цял остров. Санторини има около 500 км дълга и 20-40 км широка вулканична арка.
Явно земната кора, макар и след милиарди години след формирането си, е все още прекалено гореща. Вулканите са може би единствената спасителна клапа на Земята.
