Приблизително 88 човешки „призрачни следи“ са открити в солените равнини на пустинята на Голямото солено езеро в Юта. Смята се, че те датират отпреди преди повече от 12 000 години и се появяват само когато има точното количество влага, а след това изчезват, когато влагата я няма.
Екип от изследователи, ръководен от учени от университета Корнел, установи, че отпечатъците принадлежат на възрастни и деца, които са се разхождали през плитка вода по време на ледниковия период, когато сега сухият пейзаж е бил покрит с влажни зони. Пясъкът във водата бързо запълнил отпечатъците им, но калта отдолу запазила отпечатъците непокътнати. Тъй като пясъкът задържа повече влага от заобикалящата утайка, правилното количество вода ще накара отпечатъците да се откроят сред светлокафявата земя - но след това отново да изчезнат, когато земята изсъхне.
Около 33 процента от Юта е пустиня и е вторият най-сух щат в САЩ след Невада, но преди хиляди години районът е бил влажен и дори след края на последната ледникова епоха, когато ледниците са се оттеглили, районът все още е бил по-влажен, отколкото е днес. Промяната в климата превърнала влажните зони в пустош, заедно с местоположението на Юта без излаз на море, което отрязва натоварените с влага океански ветрове. Промяната в пейзажа обаче е това, което запазило 12 000-годишните следи от стъпки.
Изследователите правят радарно проучване, проникващо в земята, което осигурява неинвазивен начин за изследване на подземната повърхност, на два видими набора от следи. Те изследват подземната повърхност и когато внимателно изкопават отпечатъците, без да нарушат земната повърхност, успяват да потвърдят местоположението им и да потвърдят, че те са на боси възрастни и деца от древни времена.
Учените преди това са намерили във военната база наблизо две открити огнища и пода на камина, която също датира от края на ледниковата епоха. Групата открила и много повече, отколкото очаквали – на половин миля от стъпките се намирало най-старото доказателство за употреба на тютюн от хора.
Въпреки че обектът с човешки стъпки в Юта не е толкова стар и може да не е толкова обширен, учените смятат, че може да има много повече открития, които да се намерят там. Те скоро смятат да публикуват тези свои открития.
