Според легендата, за да докаже своето могъщество и безусловната си власт на възлюбения си Марк Антоний, последната царица на Египет Клеопатра се хванала на бас с него, че ще приготви най-скъпата напитка в света.
Тя свалила една от перлите, които красели обеците й, разтворила я в оцет и изпила този странен коктейл. Това пише философът Плиний в началото на нашата ера.
Той уточнява, че перлата била уникално произведение на изкуството и струвала 10 милиона сестерции. Но съвременните историци смятали тази история за измислена.
Ученият Прудънс Джоунс от Държавния университет Монклер в Ню Джърси е убеден, че древните исторически источници не лъжат по отношение на Клеопатра.
Той провел редица експерименти с оцет и перли. Резултатът от експериментите му бил, че концентрацията на оцетна киселина е напълно достатъчна, за да разтвори калциевия карбонат.
По време на експериментите Джоунс използвал обикновен оцет, който се продава в магазините. Той забелязал, че в петпроцентовия разтвор на оцетна киселина 1 грам перла се разтваря напълно след 36 часа.
В резултат на разтварянето на перлата на повърхността на течността се образува малко количество желеобразна маса. Карбонатът на калция в перлата влиза в реакция с оцетната киселина в оцета и се разгражда на калциев ацетат, вода и въглероден двуокис.
Получава се коктейл, който може да се изпие. Калциевият карбонат в перлата неутрализира някои киселини, затова напитката дори не е кисела на вкус, твърди ученият.
Експериментът му разсеял една от най-разпространените заблуди относно коктейла на Клеопатра. Ако перлата е счупена, а оцетът се кипне, реакцията се случва за не повече от десет минути.
Според легендата, описана от Плиний, на перлата биха й трябвали 36 часа, за да се разтвори. Но според учения Клеопатра, като много умна жена, винаги прибягвала до някаква уловка. Възможно тя предварително да е размекнала перлата и чак тогава да я е сложила в чашата.
