Всеки, който е бил превърнат в зомби след смъртта си, е наказан по този начин за някакъв свой грях. Обикновено това е било прегрешение спрямо семейството. В повечето случаи става въпрос за изоставяне на жени и деца, което вуду-религията строго порицава.
От 1969 г. феноменът на живите трупове се изучава от лекари и психиатри от цял свят. Не е ясно какво точно кара умрелите да се изправят и да започнат да вървят, а също така сляпо да следват заповедите на своите господари. Според френски изследователи най-вероятно става въпрос за специален вид отрова, от който жертвите повръщат, храчат кръв, тресат се като в агония и след това престават да реагират.
Според учените отровата просто забавя обмяната на веществата до такава степен, че човек изглежда като истински мътрвец. По този начин той може да престои в земята няколко часа, след което се изравя и му се дава друга отвара. Тя го връща към живот, но всъщност го превръща в безгласен роб.
Отровата, която се дава на нещастниците, за да „умрат”, прилича на изсушена кал. Тя съдържа части от земноводни, паяци, човешки кости и сушена риба, която има парализиращо действие. Жертвите не могат да се движат и да говорят, но са в пълно съзнание.
Магическият прашец не се дава през устата. С него се натърква тялото на нещастника. Той повръща, устните му посиняват и престава да мърда. Вуду-магьосниците смятат, че наказанието да те превърнат в зомби е много по-страшно от смъртта, защото човек живее без душа.
Коментари