На 17 октомври на военното летище Ванденберг в Калифорния се приземи американският космически самолет след почти две години в орбита около Земята. С това се завършва третият полет на проекта X-37B. Целите на експеримента обаче си остават забулени в мистерия.
Космическият самолет е безпилотен. На вид наподобява изключително много на популярната американска совалка, използвана неотдавна за транспорт на екипажите до Международната Космическа Станция.
Размерите на безпилотния самолет обаче са много по-малки. Висок е почти 300 см, на дължина е 880 см, а размахът на крилете му е 490. На борда има отредено пространство от 120х210 см. За какво се използва то обаче така и не е ясно.
По официални данни целите на проект X-37B са две. На първо място това представлява преизползваем космически летящ апарат в помощ на бъдещите американски космически мисии. Втората полза от него се изразява в провеждането на експерименти, които могат да бъдат връщани и изучавани на Земята.
Според мнозина истинската задача на X-37B е съвсем други. Сред най-масово разпространените конспиративни теории най-много привърженици събира тезата, че космическият самолет се използва за наблюдение. Според тях основната му мисия е да използва високотехнологична апаратура за следене на определени региони като Близкия Изток и други конфликтни геополитически региони.
Опозицията на този аргумент обаче е необорима - X-37B разчита единствено на двигателите си. Те се зареждат от соларни панели, а и малките му размери едва ли позволяват големи количества запасно гориво. Това го прави не по-различен от един сателит.
Следващата масово разпространена теория е, че самолетът-совалка се използва за космически бомбардировки. Този вариант обаче отново би изисквал огромно количество гориво за позициониране, ако изобщо е възможен.
Следва все по-популярното съмнение за космически шпионаж и взаимодействие с други сателити. Подобно наблюдение се прилага от десетилетия по всевъзможни начини. Тази теория за функцията на самолета е сред най-обоснованите теоритично. Един от най-ефективните методи за шпионаж наистина би бил да се изпрати малък и трудно проследим сателит.
По този начин той попада в насочения конус от радио вълни, идващи от Земята. И все пак, ако подобен шпионаж бъде разкрит, то е по-добре модулът, който се използва, да е възможно най-малко разпознаваем, а не един от най-коментираните засекретени проекти на американското правителство.
Сред другите конспиративни теории се засяга шпиониране на Китайската Космическа Станция, провеждането на различни биоексперименти, изстрелването на други сателити – неща, интересни на теория, но невъзможни на практика.
