Легенди за върколаци има във всички страни по света, в които вълците са представлявали реална опасност за хората. В Европа заедно с вещиците, при най-малки съмнения, че човек може да е върколак, той бил обесван или изгарян. Само във Франция от 1520 до 1630 година по такова обвинение били осъдени повече от 30 хиляди човека.
Според легендите, когато върколак се наведе да пие вода, в отражението се вижда човек, а не вълк. Върколаците се разпознават по необичайното си поведение повече, отколкото по външен вид.
Това състояние всъщност е болест – ликантропия (от гръцките думи Licos- вълк, Anthropos- човек). Това е псичихеско състояние, при което човекът се смята за върколак.
Макар външният му вид да не се променя, той става опасен, колкото истински върколак. Умствено увреждане кара пациента да се смята за вълк, като към това разстройство могат да го подтикнат външни различия с околните.
Това могат да бъдат вродени дефекти на структурата на челюстта или прекомерно окосмяване на тялото или лицето. Друг фактор е и наследствеността.
Според парапсихолозите вълколаците съществуват, като трансформацията им може да е по желание или непроизволно – при пълнолуние.
Върколаците не остаряват физически и не боледуват, благодарение на регенерация на тъканите. Така те са практически безсмъртни.
Те могат да бъдат убити, когато ги ранят в сърцето или мозъка, или бъдат удушени или обесени. Когато ги ранят или убият, те придобиват човешкия си вид.
Върколаците съчетават в себе си свирепост на животно и ум на човек. Има няколко начина да сте превърнеш във върколак. При ухапване заразата се разпростаранява задължително, но може симптомите да се развият и от лунно поразяване.
Така поразените установявали, че телата им се променяли и започвали да заприличват на вълци и така да се държат.
Истинският ликантроп се променя не само физически, като заприличва на вълк, но и неговият разум и поведение се променят. В него се изгубва всичко човешко.
Смята се, че върколак може да се излекува, докато е в животински образ - тогава трябва да бъде наранен до кръв и три капки от кръвта му да паднат на земята, или силно да го извикат по име. За да се излекува сам, върколакът не трябва да яде месо цели девет години.
