В превод от немски език думата полтъргайст означава „дух, който създава шум”. Най-често за неговото съществуване свидетелстват различни шумове, преместване, изчезване или появяване на предмети в дома. За неспокойния дематериализиран дух в къщата обикновено хората разбират след преместване в ново жилище. Уникалността на полтъргайста идва от неговата способност в определени случаи да се материализира в триизмерното пространство. Представители на парапсихологията, окултните и традиционните науки и до днес търсят отговор на въпроса каква е същността на феномена.
Един от първите изследователи на явлението е британецът Уилям Барет, живял през XIX век. Той наблюдавал полтергайст в дома на вдовец. Барет за първи път описва, че феноменът може да отговаря на зададени въпроси чрез определен брой почуквания.
Според парапсихолозите сред причините за съществуването на полтергайст са насилствена смърт или погребение на човек, което не е извършено спрямо ритуалите. Поради тези причини духа на починалия не може да премине в отвъдното пространство.
Представителите на науката дават друго тълкование. Според тях полтергайстът е творение на човешката психика, в която има силна концентрация на много негативни емоции, сред които раздразнение, гняв, ревност, озлобление и прочие. Тезата е на ученият Нандор Фодор. Други учени са на мнение, че материализираната човешка отрицателна енергия, наричана от някои полтъргайстът, може да се заснеме със специални камери, снимащи в нощен режим. Засеченият обект изследователите наричат ектоплазма. Тя има кълбовидна форма и се движи изключително бързо. Нейното съществуване може да се засече за не повече от една секунда.
Да не забравяме, че причина за някои „полтъргайст явления” се оказват геоложки или метеорологични явления. Магнитни и електронни полета, дори и последствията от прилива, също предизвикват необясними на пръв поглед явления. Възможни причини са и още статично електричество, ултра и инфра звук, както и йонизация на въздуха.
