Повечето хора смятат, че главният виновник за практикуването на канибализъм е непреодолимият глад. В миналото нерядко останали без каквато и да е храна, изгладнели хора, посягали на други човеци.
Оказва се обаче, че причините за човекоядството могат да бъдат и съвсем други. В Папуа Нова Гвинея канибалите се облажват с жертвите си, за да могат да получат силата им и други техни важни качества.
Смели пътешествениците, посетили Нова Гвинения през изминалото столетие, споделят любопитни факти за практикуващото се по тези земи човекоядство. Един европейски приключенец, навестил местното племе асмати и се натъкнал на ужасяващи предмети, сред които човешки зъби и глави, подсказващи за канибализъм.
Племето ползвало помещение с клетки, известно като мъжка къща, където жени и деца нямали право да влизат. Там можели да се открият още черепи, както и рисунки на духове. Всяка от клетките принадлежала на човек от племето, а останките вътре били на негови умъртвени и изядени врагове. От броя на изядените жертви се определял статутът на съответния воин в обществото.
Десетилетия по-късно племето било посетено и от Арне Фалк-Рене. От неговите изследвания става ясно и какви са били причините канибалите да нападат жертвите си. Оказва се, че според тяхната логика, ако врагът е силен, ловък и смел, когато даден воин го убие и изяде, той ще се сдобие с неговите умения или поне с част от тях.
Познати са и други причини канибалите да изяждат враговете си. Човекоядците вярвали, че когато погълнеш врага в сегашния си живот, няма да го срещнеш в другия. Ето защо те си служели с тази практика, за да си спестят проблеми в бъдеще.
Представителите на племето асмати се хранели не само с телата на непознати хора, но дори и с труповете на свои близки. Това бил своеобразен ритуал, чрез който те приемали всички положителни качества на роднините си, а и освен това засвидетелствали уважение.
Това обаче не е всичко. Според разбиранията на диваците в Папуа Нова Гвинея канибализмът бил и начин, по който младо момче може да покаже, че най-после е възмъжало. Ако не премине през този ритуал, младежът нямал право да встъпи в брак.
