Помпей се намира в подножието на Везувий и е част от Римската империя от 2 век пр. Хр. Бил е едно от предпочитаните за римската аристокрация места за почивка. В началото на новата ера той вече процъфтява и там могат да се открият множество фабрики, малки занаятчийски магазинчета, различни таверни и кафенета, множество развлечения за туристите, които прииждат тук.
Градът е бил сравнително голям. Според учени по време на изригването на вулкана в града са живеели над 10 000 души и още толкова в околностите му.
Везувий е изригвал повече от 50 пъти от формирането си до днес. Последното регистрирано изригване е от 1944 г. Най-известното такова обаче е от 79 г., което унищожава град Помпей.
Изригването на Везувий е предшествано от земетресение 17 години по-рано, което е трябвало да послужи като предупреждение на жителите. През август 79 г. започва едно от най-мощните изригвания на вулкана и със сигурност най-известното. Данни за него са достигнали до нас благодарение на писмата на Плиний Млади, който наблюдава отдалеч.
Всичко започва с изхвърляне на прах и малки камъни, придружени от горещи вулканични газове. Плиний Млади сравнява този първоначален облак с борово дърво, което се издигнало на голяма височина, а след това сякаш се разцепило.
Първоначалният облак започнал да се изсипва върху Помпей и това е бил моментът, в който повечето жители е трябвало да избягат. За онези, които останали обаче, Везувий бил приготвил друго. Първоначалният прах започнал да затруднява дишането. Последвало изригване на отровен вулканичен газ и още прахообразна скална маса, която се спуснала с висока скорост към лежащия долу Помпей.
В рамките на един ден от началото до края на изригването градът и всичко в него било погребано под тонове вулканична прах. Смъртта на 16 000 души се дължи на това изригване вследствие на задушаване или затрупване. Помпей и областта в близост е изоставена в продължение на векове.
Градът се оказва изключително добре запазен под праха и е открит през 18 век от група изследователи. Разкопките продължават и до днес, а мястото се е превърнало в голяма туристическа аткракция.
