Учени, използващи сателити, са открили огромни кратери пот антарктическия ледников слой, които са причинени от астероиди, голям колкото този, за който се смята, че е унищожил динозаврите преди 65 милиона години.
Професор Франс ван дер Ховен, от университета в Нидерландия, разказва на конференция, че доказателствата сочат за астероид с диаметър между три и седем мили, който преминал през атмосферата и пет големи парчета от него са се откъснали и са ударили земята. Така се създали няколко кратера в район, обхващащ 1300 до 2400 мили.
Ефектът трябвало да е разтопяването на леда и на слоя, върху който са се разбили частите. Най-големият удар образувал дупка в слоя, равняваща се на 200 мили, която трябва да е стопила около 1 процент от леда, качвайки навсякъде по света нивото на водата с 60 см.
По време на сблъсъка - преди около 780 000 години - климатичните условия били различни от тези, при които се смята, че от астероиди, паднали в Мексико, са измрели динозаврите.
Този удар създал прашни бури и огньове, които блокирали слънцето и изстудили земната атмосфера до толкова, че динозаврите не могли да оцелеят. Ударът в Антарктида станал в ледников период, така че даже и огромните океански вълни били отслабени от изстудяващия ефект на айсберзите в океана.
Професор ван дер Ховен за първи път открил, че трябва да е имало огромен сблъсък с астероиди в Антарктида, когато бил на експедиция на континента през 1960. Тогава забелязъл няколкото аномалиии в тежестта на заобикалящите го скали, които индикирали наличието на кратер. По случайност друг учен също заключил, че някъде преди около 780 000 години трябва да се е случило нещо в северното полукълбо, вероятно на Антарктида.
Но едва тази година, когато над Антарктида били изпратени два сателита, са забелязани аномалиите, които се подавали от кратера. Картината показала, че дупките в скалата, създадени от удара, са запълнени със смес от лед, скала и други отломки, с по-малка плътност. Този материал, наречен breccia, показва къде и на каква дълбочина се намират кратерите.
Професор ван дер Ховен казва :”Необичайното нещо в този метеор е, че е причинил толкова малко щети. За разлика от удара при динозаврите, няма доказващ пласт прах, който да ни насочи към историята на събитието. Може да е разрушил разни неща и да е изтребил някои видове, но няма улики за това.”
Нещото, което се е случило точно по същото време, било обръщането на магнитното поле на земята. Няма друго обяснение защо това се е случило и професор Ховен смята, че е причинено именно от удара.
